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All England Open –Birmingham– du 6 au 11 mars 2012

Record, surprises et même quelques polémiques: une fois de plus le All England a tenu toutes ses promesses… !

Créé en 1899, le All England Open, considéré pendant longtemps comme le championnat du monde non officiel, est le tournoi le plus prestigieux du badminton. Tous les joueurs du top rêvent de gagner cette compétition devant les 8000 spectateurs du National Indoor Arena de Birmingham. De plus, ce tournoi est également un excellent baromètre pour les grosses compétitions de l’année : championnats continentaux en avril, Thomas et Uber Cup en mai, et JO en Août. Cette année encore, le spectacle a été au rendez-vous et il y a pas mal d’enseignements à tirer.

Commençons par le Simple Dames qui nous a livré une nouvelles finale 100% chinoise. Pourtant la résistance a été bonne tout au long du tournoi. Au 1^er tour déjà, la Coréenne SUNG Ji Hyun (#11) avait sorti la 2^ème mondiale WANG Xin (CHN) en deux sets. Tine BAUN (DEN-#7) a également eu deux volants de match contre la N°1 en quart de finale avant de se faire battre en trois sets. Le problème, c’est que le potentiel chinois en simple est trop important (4 filles sur 8 en quart), et personne n’a pu empêcher WANG Yihan (#1) et LI Xuerui (CHN-#5) d’atteindre la finale. Avec une très belle forme affichée toute la semaine, c’est cette dernière qui a remporté le match en deux sets : 21/13, 21/19. Cette première victoire en Super Series confirme son triomphe au German Open la semaine précédente et lui permet de monter à la 4^ème place du ranking mondial. Cependant, certaines critiques concernant cette finale ne manquent pas de tomber. En effet, plusieurs personnes ne comprennent pas la baisse de régime et les erreurs de la N°1 dans le 2^ème set alors qu’elle menait 11/2 à la pause. D’autant plus que cette 4^ème place au ranking offre des possibilités plus grandes pour le choix des joueuses aux JO.

Avec son lot de surprises, le double mixte a sans doute été la discipline la plus passionnante du tournoi. Comme en Corée, Chris ADCOCK et Imogen BANKIER (GBR-#17) ont remis le couvert face au champion du monde ZHANG Nan/ZHAO Yunlei (CHN-#1) lors du premier tour. Celui-ci a également été fatal pour LEE Yong Dae/HA Jung Eun (KOR-#7). Hung Ling CHEN/Wen Hsing CHENG (TPE-#5) ont également mordu la poussière lors du 2^ème tour contre Nathan ROBERTSON/Jenny WALLWORK (ENG-#19) qui courent après une qualification aux JO. Les plus belles surprises viennent sans doute de Thomas LAYBOURN et Kamilla RYTTER JUHL (DEN-#6) qui, sur la lancée du German Open, ont été à la fête toute la semaine. Ils ont sorti coup sur coup Joachim FISCHER/Christina PEDERSEN (DEN-#3) et XU Chen/MA Jin (CHN-#2). Malheureusement pour eux, Ils sont tombé sur de très bons Tantowi AHMAD/Liliyana NATSIR (INA-#4). L’un des défauts de cette paire se situe au niveau du nervosisme d’AHMAD qui a tendance à flancher lors des gros rendez-vous mais ce dimanche, il a su contredire les critiques et jouer à son meilleur niveau. Cette victoire en deux sets (21/17, 21/19) est la 1ere victoire indonésienne en 23 ans. Pour NATSIR, il s’agit enfin de sa 1ere victoire après deux finales perdues avec Nova WIDIANTO.

Au contraire du mixte, le double dames n’a pas connu de grands bouleversements, à part peut être le résultat final. En effet, les imbattables YU Yan et WANG Xiaoli (CHN-#1) en 2011 subissent leur deuxième défaite de l’année. Elles ne sont jamais rentrées dans la partie et perdent contre leurs compatriotes TIAN Qing/ZHAO Yunlei (CHN-#2). Si l’on devait retenir quelque chose du tableau, ce serait la bonne progression de la paire EOM Hye Won/JANG Ye Na (KOR-#26) qui s’améliorent bien ces derniers mois. Au deuxième tour, elles sont parvenues à sortir les très expérimentées Miyuki MAEDA/Satoko SUETSUNA (JPN-#5). Sans conteste, une paire à suivre dans les prochaines années…

En Double Messieurs, JUNG Jae Sung/ LEE Yong Dae (KOR-#2) et CAI Yun/Fu Haifeng (CHN-#1) se sont encore disputés la victoire en trois sets. Cette fois, ce sont les Coréens qui remportent la victoire: 21/23, 21/9, 21/14. Le premier set a été d’un incroyable niveau et les Chinois ont réalisé une belle remontée alors qu’ils étaient menés 11/6 à la pause.  Par contre, ils se sont littéralement effondrés par la suite et le spectacle a été moindre. Il semblerait que FU ait souffert d’un problème à l’épaule qui pourrait être à l’origine de cette baisse de régime. Ceci dit, JUNG et LEE ne déméritent certainement pas cette deuxième victoire en sol anglais. Il suffit de voir les statistiques depuis les derniers championnats du monde pour comprendre. Sur neuf Super Series auxquels ils ont participé, ils ont atteint huit finales et en ont gagné quatre!

La finale la plus décevante aura été celle du simple messieurs. Non pas que le spectacle n’ait pas été bon entre les deux meilleurs joueurs du monde, mais malheureusement LEE Chong Wei (MAS-#1) a du déclarer forfait dans le deuxième set à cause d’un problème à l’épaule. C’est donc LIN Dan (CHN-#2) qui remporte le trophée sur le score de 21/19, 6/2. Il s’agit de la 5^ème victoire du Chinois qui bat ainsi le record de victoires depuis l’avènement de « l’open era » il y a 33 ans. Dans le reste du tableau, on notera les belles performances de Kenichi TAGO (JPN-#8) qui a sorti CHEN Long (CHN-#3) en quart et de Taufik Hidayat (INA-#12) qui a sans doute mis fin aux espoirs olympiques de CHEN Jin (CHN-#5).  La polémique de la semaine est venue de Peter GADE (DEN-#4) après son élimination au 1^er tour contre Rajiv OUSEPH (ENG-#26) qui ne l’avait jamais battu auparavant. Il faut dire que le match a débuté à 1h30 du matin alors qu’il était prévu à 20h10. Le Danois a vivement critiqué, et on peut le comprendre,  le système de planification des matchs et le fait qu’il n’y ait que quatre terrains disponibles pour les 1^ers tours, ce qui entraîne beaucoup de retards. Plusieurs joueurs ont d’ailleurs marqué leur accord avec ces déclarations. La fédération a promis de se pencher sur le problème, mais ce sera un peu trop tard pour GADE qui aurait mérité un peu mieux pour son dernier All England.

Résultats complets: http://www.competitions.be/sport/tournament.aspx?id=308E19F0-EF7A-406C-8521-B862219B169A

Vidéos : http://www.youtube.com/playlist?list=PL2509F8C202C17265&feature=plcp

D. Gilardini